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乌龟是地球上最古老的爬行动物之一，拥有超过2.2亿年的进化历史。这些非凡的生物最初出现在三叠纪时期，经历了多次大灭绝事件依然存活至今，成为真正的活化石，为我们了解史前生命提供了宝贵的科学证据。
最早的乌龟祖先原颚龟出现在三叠纪晚期，约2.2亿年前。这些原始乌龟与现代乌龟截然不同，它们拥有牙齿、长长的尾巴，最重要的是只有腹部的甲板而没有完整的背甲。这表明龟壳是逐步进化形成的，而不是一次性出现的完整结构。
龟壳的进化是一个渐进的过程，历经了数千万年。最初，乌龟祖先的肋骨开始向外扩张，逐渐形成保护性的骨板。随着时间推移，这些骨板融合并发展成为完整的背甲和腹甲，为乌龟提供了强大的防护能力，这也是它们能够在地球上生存如此之久的关键因素。
在侏罗纪和白垩纪时期，一些乌龟重新适应了海洋环境，进化出了令人惊叹的特征。它们发展出桨状的肢体用于游泳，身体变得更加流线型以减少水阻，还进化出特殊的盐腺来排除体内多余的盐分。这些海龟成为了海洋中的优秀游泳者，展现了乌龟家族惊人的适应能力。