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太阳系是我们地球所在的恒星系统,由太阳和围绕它运行的天体组成。在太阳系中,有八颗被正式认定为行星的天体,它们按照距离太阳的远近依次是:水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星。这八颗行星分为两大类:内行星包括水星、金星、地球和火星,它们距离太阳较近,主要由岩石构成;外行星包括木星、土星、天王星和海王星,它们距离太阳较远,主要由气体和冰构成。
为了明确什么是行星,国际天文学联合会在2006年制定了行星的三个标准条件。第一,天体必须围绕太阳运行,这排除了卫星等围绕行星运行的天体。第二,天体必须有足够的质量,使其自身重力能够克服刚体力,形成近似球形的形状。第三,天体必须清空其轨道附近的区域,成为该轨道区域的主导天体。只有同时满足这三个条件的天体,才能被正式认定为行星。
冥王星的故事是太阳系分类变化的典型例子。1930年发现的冥王星曾被认为是第九大行星,但随着天文观测技术的进步,科学家们发现冥王星的轨道与海王星的轨道存在重叠,并且在其轨道附近还有许多其他天体,如柯伊伯带中的小天体。这意味着冥王星没有清空其轨道附近的区域,不符合行星定义的第三个条件。因此在2006年,国际天文学联合会将冥王星重新分类为矮行星,与谷神星、阋神星、鸟神星等归为同一类别。
八大行星根据它们与太阳的距离和特征,可以分为内行星和外行星两大类。内行星包括水星、金星、地球和火星,它们距离太阳较近,主要由岩石和金属构成,体积相对较小,表面温度较高。外行星包括木星、土星、天王星和海王星,它们距离太阳较远,主要由氢、氦等气体和冰构成,体积巨大,被称为气态巨行星。这种分类反映了太阳系形成过程中不同区域的温度和物质分布特点。