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1886年，一艘荷兰货船在茫茫大海上漂泊了数月。突然间，船上一半的船员开始出现可怕的症状：他们的脚肿得像面包一样，连鞋子都穿不上，每一次呼吸都伴随着剧烈的疼痛。这种神秘的疾病就是当时让所有航海者都闻风丧胆的脚气病。
面对这种神秘的疾病，当时的医生们都坚信这是细菌感染造成的。他们拿起显微镜，仔细观察病人的血液和组织样本，试图找到致病的细菌。各种抗菌药物被尝试使用，但治疗效果微乎其微。医生们陷入了深深的困惑之中。
就在医生们束手无策的时候，荷兰军医艾克曼在医院里有了一个意外的发现。他注意到医院里饲养的鸡群中，有些鸡也出现了类似脚气病的症状：它们走路摇摇摆摆，无法正常站立，看起来虚弱不堪。这个发现让艾克曼感到非常震惊。
艾克曼决定做一个实验。他改变了生病鸡群的饮食，用糙米代替了原来的精米。令人惊讶的是，仅仅几周之后，这些原本虚弱不堪的鸡竟然全部康复了！它们重新站立起来，恢复了活力。这个神奇的转变让艾克曼意识到，问题的关键不在于细菌，而在于食物本身。
艾克曼的突破性发现为后续的科学研究指明了方向。科学家们沿着这条线索继续深入研究，最终成功分离并确认了维生素B1这种神秘的营养物质。原来，精米在加工过程中失去了这种重要的维生素，而糙米中却含有丰富的维生素B1。这一发现不仅拯救了无数船员的生命，更重要的是，它开启了维生素科学研究的新纪元，为人类健康事业做出了巨大贡献。