英语中有十六种时态，它们是通过时间和体态的组合形成的。时间分为过去、现在和将来三种，体态分为一般、进行、完成和完成进行四种。这样三乘四就构成了十二种基本时态，再加上四种特殊的时态形式，总共十六种。
一般时态是最基本的时态形式。一般现在时表示经常性的动作或客观事实，如I work表示我工作。一般过去时表示过去发生的动作，如I worked表示我工作过。一般将来时表示将来要发生的动作，如I will work表示我将要工作。这三种时态构成了英语时态的基础框架。
进行时态表示正在进行的动作，强调动作的持续性。现在进行时用am、is、are加动词ing形式，如I am working表示我正在工作。过去进行时用was、were加动词ing形式，如I was working表示我当时正在工作。将来进行时用will be加动词ing形式，如I will be working表示我将来某时会正在工作。