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1926年,爱因斯坦在给物理学家马克斯·玻恩的信中写道:"上帝不掷色子"。这句话表达了他对量子力学概率性质的深刻质疑。爱因斯坦坚信物理定律应该是确定性的,而不是基于随机性的。这句名言反映了20世纪初物理学革命中的一个根本分歧:宇宙的本质是确定的还是随机的?
20世纪初,量子力学的发展挑战了经典物理学的确定性观念。海森堡不确定性原理表明,我们不能同时精确知道粒子的位置和动量。量子叠加态意味着粒子可以同时处于多个状态,直到被观测时才"坍缩"为确定状态。这种本质上的随机性让爱因斯坦深感困扰。
爱因斯坦相信,量子力学的随机性只是我们知识不完备的表现。他提出了隐变量理论,认为存在我们尚未发现的隐藏变量,这些变量实际上决定了粒子的行为。如果我们能够发现并测量这些隐变量,物理学就能重新回到确定性的轨道上。
1964年,约翰·贝尔提出了划时代的贝尔定理。他设计了一个实验来检验隐变量理论的预言。贝尔证明,如果隐变量理论是正确的,那么某个量S的绝对值不能超过2。但量子力学预言S可以达到2√2。后续的实验验证了量子力学的预言,贝尔不等式被违背了,这表明爱因斯坦的隐变量理论是错误的。
今天我们知道,爱因斯坦错了,"上帝确实掷色子"。量子力学的随机性不是缺陷,而是自然界的基本特征。这种量子随机性遵循精确的数学法则,为我们带来了激光、晶体管、核磁共振成像等现代科技。量子计算机更是直接利用量子叠加和纠缠,可能带来计算能力的革命性突破。爱因斯坦的质疑推动了科学的发展,虽然他的观点被证明是错误的,但这场辩论深化了我们对量子世界的理解。
在爱因斯坦的时代,经典物理学主导着人们对自然界的理解。牛顿力学告诉我们,如果知道系统的初始条件,就能精确预测未来。行星的轨道、钟摆的摆动,一切都遵循确定的数学法则。这种决定论观点认为,宇宙就像一台巨大的机械钟表,每个齿轮的转动都是可以预测的。正是基于这种世界观,爱因斯坦才会说出'上帝不掷色子'这句话。
量子力学向我们展示了一个完全不同的世界。在著名的双缝实验中,单个电子可以同时通过两个狭缝,形成干涉图样。这意味着电子在测量之前处于叠加态,同时存在于多个可能的路径上。但当我们试图观测电子通过哪个狭缝时,波函数立即坍缩,电子'选择'一条确定的路径。这种选择是完全随机的,我们只能预测各种结果的概率,而无法预测具体的结果。
海森堡不确定性原理是量子力学的核心原理之一。它告诉我们,位置和动量的不确定性的乘积有一个下限,等于约化普朗克常数的一半。当我们试图精确测量粒子的位置时,波包会变得很窄,但这意味着动量的不确定性会增大。相反,如果我们让波包展宽以减少动量的不确定性,位置就变得更加不确定。这种互补性是量子世界的基本特征,表明自然界在最基本的层面上就具有内在的随机性。
1935年,爱因斯坦与波多尔斯基、罗森一起提出了著名的EPR悖论。他们设想了一个思想实验:两个纠缠粒子分离后,测量其中一个粒子会瞬间影响另一个粒子的状态,这似乎违背了相对论的局域性原理。爱因斯坦称之为'幽灵般的超距作用',并认为这证明量子力学是不完备的,必定存在隐变量决定粒子的行为。然而,1964年贝尔提出了贝尔不等式,为检验隐变量理论提供了实验方法。后续的实验结果表明,贝尔不等式被违背了,量子纠缠确实存在,爱因斯坦的局域隐变量理论被证明是错误的。