过去式是英语语法中的重要时态，用来表示在过去某个时间发生的动作或存在的状态。通过时间轴我们可以清楚地看到过去、现在和将来的关系。比如现在时说我走路用I walk，而过去时则说我走过了用I walked。过去式帮助我们准确表达时间概念，是英语交流中不可缺少的语法工具。
规则动词的过去式变化有四种基本规律。第一种是直接在动词后面加ed，比如walk变成walked。第二种是以字母e结尾的动词只需要加d，比如like变成liked。第三种是以辅音字母加y结尾的动词，要把y变成i再加ed，比如study变成studied。第四种是重读闭音节且以单个辅音字母结尾的动词，需要双写末尾字母再加ed，比如stop变成stopped。掌握这些规律可以帮助我们正确使用大部分动词的过去式。
不规则动词的过去式变化没有固定的规律，需要通过记忆来掌握。我们可以把它们分为几类来记忆。第一类是完全变化型，比如go变成went，see变成saw，have变成had，这些词的过去式和原形完全不同。第二类是部分变化型，比如bring变成brought，think变成thought，这些词有一定的相似性。第三类是原形不变型，比如cut还是cut，put还是put，过去式和原形完全相同。掌握这些高频不规则动词对英语学习非常重要。
过去式在不同句型中有不同的结构。肯定句最简单，直接用动词的过去式形式，比如I walked home。否定句需要用助动词didn't加上动词原形，比如I didn't walk home。疑问句则把did提到句首，后面跟主语和动词原形，比如Did you walk home。这里要特别注意，当句子中出现了did或didn't时，主要动词必须用原形，不能用过去式。这是因为时态信息已经由助动词did来表达了。
识别时间标志词是正确使用过去式的关键。常见的过去式时间标志词包括yesterday表示昨天，last week、last month、last year表示上周、上月、上年，ago表示多长时间以前，还有具体的年份如in 1990。当我们在句子中看到这些时间标志词时，就知道应该使用过去式。比如I played football yesterday，这里的yesterday明确指出动作发生在过去，所以动词play要变成过去式played。掌握这些时间标志词能帮助我们快速判断应该使用哪种时态。