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向日葵是大自然中最引人注目的植物之一。它们有一个神奇的特性：花盘总是朝向太阳。从清晨的日出到傍晚的日落，向日葵的花盘始终跟随着太阳在天空中的轨迹转动。这种现象被称为向日性或向光性。那么，向日葵为什么会有这种奇妙的行为呢？
向日葵是一种神奇的植物，它们的花盘总是朝向太阳，从日出跟随到日落。这种现象被科学家们称为"向日性"或"趋日性"。不论太阳在天空中如何移动，向日葵的花朵都会努力转动，让自己的"脸庞"始终面向阳光。
向日葵向阳的秘密在于茎部含有的一种特殊植物激素——生长素。生长素有一个非常重要的特性：它害怕光线。当阳光从一侧照射向日葵时，生长素就像害羞的孩子一样，会迅速"躲避"到背光的一侧。这样就在茎部形成了生长素浓度的不均匀分布：背光侧浓度高，向光侧浓度低。
生长素的神奇之处在于它能促进植物细胞的伸长生长。在背光一侧，由于生长素浓度很高，细胞会快速伸长；而在向光一侧，生长素浓度较低，细胞生长速度就比较缓慢。这种不均匀的生长速度差异，就像是给植物茎部施加了一个"弯曲力"，使得整个茎部向光源方向弯曲。
不过需要注意的是，向日葵并非一直都跟着太阳转动。当向日葵生长发育成熟，花盘完全展开后，它就会基本固定朝向东方，不再随着太阳转动了。这其实是植物的智慧选择：固定朝向东方能避免正午烈日的伤害，同时早晨温和的阳光能促使露水尽快蒸发，减少病菌滋生的机会，保护植物健康成长。
现在让我们深入观察茎部内部发生的变化。在向日葵茎部的横截面中，我们可以清楚地看到生长素浓度差异带来的影响。背光一侧由于生长素浓度很高，细胞会快速伸长生长；而向光一侧生长素浓度较低，细胞生长速度就比较缓慢。这种不均匀的细胞生长速度，就像给茎部施加了一个向光的弯曲力，最终使整个茎部和花盘都朝向光源方向。
现在让我们完整地观察向日葵向光弯曲的整个过程。首先，阳光从一侧照射向日葵；接着，茎部的生长素感受到光线后，迅速躲避到背光的一侧，形成浓度梯度；然后，背光侧的高浓度生长素促使细胞快速伸长，而向光侧的细胞生长缓慢；最终，这种不均匀的生长导致整个茎部向光源方向弯曲，使花盘始终朝向太阳。这就是向日葵追随太阳的完整生物学机制。
需要注意的是，向日葵并非一直都跟着太阳转动。在幼苗期，向日葵的花盘确实会跟随太阳从东到西转动，这时生长素非常活跃，向光性表现明显。但是当向日葵生长发育成熟，花盘完全展开后，它就基本固定朝向东方，不再随着太阳转动了。这是因为成熟的向日葵生长素活性大大降低，茎部也变得坚硬，失去了弯曲的能力。