虚拟语气是英语语法中的重要概念，用来表达假设、愿望、建议等非真实的情况。它与陈述语气不同，陈述语气表达真实的事实，如'我很开心'，而虚拟语气表达假设的情况，如'如果我富有的话'。理解虚拟语气的关键在于认识到它表达的是与现实相反或不太可能发生的情况。
与现在事实相反的虚拟语气用来表达假设的现在情况。其语法结构是：条件从句用'If加主语加动词过去式'，主句用'主语加would、could或might加动词原形'。需要特别注意的是，be动词在虚拟语气中统一使用were，不管主语是什么。例如'如果我是你，我会更努力学习'，这里用were而不是was。
与过去事实相反的虚拟语气表达对过去情况的假设。语法结构是：条件从句用'If加主语加had加过去分词'，主句用'主语加would、could或might加have加过去分词'。例如'如果我当时更努力学习，我就会通过考试了'。这种结构强调的是对已经发生的事情进行假设，表达遗憾或假想的结果。
与将来事实相反的虚拟语气有三种表达方式。第一种用动词过去式，表示一般的假设；第二种用were to加动词原形，多用于正式语境；第三种用should加动词原形，表示可能性很小的情况。主句都用would加动词原形。例如'如果明天下雨，我们就待在家里'，可以说If it rained、If it were to rain或If it should rain tomorrow，意思基本相同但语气略有不同。
除了if条件句，虚拟语气还有其他重要用法。Wish句型表达愿望，如'我希望我更高一些'；As if或As though句型表达假设的方式，如'他说话好像什么都知道似的'；建议、命令、要求句型中，that从句用动词原形，如'我建议他去那里'。这些用法各有特点，wish表达不能实现的愿望，as if描述假想的情况，而建议句型强调主观意愿。