想象一下，在炎热的沙漠中，一个旅行者感到口渴难耐。这时他最需要的是什么？当然是水！这就是need这个词最直观的含义——需要。Need既可以作动词使用，表示需要或必须做某事，也可以作名词使用，表示需求或必要性。让我们通过这个生动的例子来开始我们的need单词之旅。
Need作为动词有三种主要的用法。第一种是need加名词或代词，比如学生需要书本，我们说I need books。第二种是need加to do的不定式结构，表示需要做某事，比如植物需要被浇水，我们说Plants need to be watered。第三种是need加动名词形式，这是一个特殊用法，need doing具有被动含义，Plants need watering实际上等于Plants need to be watered。这种用法在英语中很常见，需要特别注意。
Need作为名词时，有很多常见的固定搭配。比如in need of表示需要某物，meet one's needs表示满足某人的需求，basic needs指基本需求。我们可以通过马斯洛需求层次理论来理解不同层次的需求，从最基础的生理需求，到安全、社交、尊重，最后是自我实现的需求。还有一句著名的英语谚语：A friend in need is a friend indeed，意思是患难见真情，真正的朋友会在你需要帮助的时候伸出援手。
Need还可以作为情态动词使用，但这种用法主要出现在否定句和疑问句中。作为情态动词时，need的用法与实义动词有明显区别。比如疑问句中，我们可以说Need I bring anything？而不需要助动词do。在否定句中，我们说You needn't worry，而不是You don't need worry。这种用法在现代英语中相对较少使用，但在正式场合和英式英语中仍然常见。需要注意的是，情态动词need后面直接跟动词原形，不需要to。
在使用need时，有几个容易混淆的地方需要特别注意。首先是need to do和need doing的区别，这两种表达在意思上是相同的，都表示被动含义，比如汽车需要修理，可以说The car needs to be repaired或者The car needs repairing。其次是needn't和don't need to的区别，前者是情态动词用法，后者是实义动词用法，意思相同但语法结构不同。最后要区分need和want，need表示客观上的需要，比如人需要面包来维持生命，而want表示主观上的想要，比如想要蛋糕。理解这些区别有助于我们更准确地使用need这个词。