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教育的神话起源说认为，教育最初起源于原始社会中神话、传说和宗教仪式等精神文化活动的传承需要。在原始社会中，长者围坐在篝火旁，向年轻一代讲述古老的神话故事和传说，通过这种方式传递知识、价值观念和社会规范，从而形成了人类最初的教育活动。这一理论强调了精神文化因素在教育起源中的重要作用。
教育的神话起源说产生于19到20世纪人类学和民族学研究蓬勃发展的时期。这一时期，学者们开始深入研究原始社会的文化形态。弗雷泽在《金枝》中详细分析了原始宗教和神话的作用，列维-布留尔则专门研究了原始思维的特点。通过大量的田野调查和比较研究，学者们发现神话、传说和宗教仪式在原始社会中占据着极其重要的地位，不仅是精神生活的核心，更是知识传承和教育的主要载体，这为神话起源说的提出奠定了坚实的学术基础。
教育起源的神话说认为，人类最早的教育活动起源于原始宗教和神话传说。在远古时代，人们围坐在篝火旁，通过讲述神话故事来传承知识、技能和文化传统。这种教育方式体现了人类对未知世界的探索和理解。
神话起源说的核心观点包括五个方面：首先，神话是人类最早的知识载体，承载着对自然和社会的理解；其次，宗教仪式具有重要的教育功能，通过仪式传递文化内容；第三，人们通过模仿神话中的行为来传承技能；第四，集体参与的方式能够强化学习效果；最后，这种教育方式有助于培养社会认同感和群体凝聚力。
神话起源说的主要代表人物包括弗雷泽和列维-布留尔等学者。弗雷泽在《金枝》中提出，神话是原始人解释自然现象的重要方式，宗教仪式承载着重要的教育功能，人们通过模仿神话情节来进行知识传承。列维-布留尔则从原始思维的角度分析，认为原始思维具有互渗律的特征，神话思维是集体表象的体现，教育正是通过神话来实现社会认同和文化传承。虽然两位学者的具体观点有所不同，但都强调了神话在原始教育中的核心价值和重要作用。
神话起源说的核心机制体现在神话传承的教育功能上。首先是知识传递功能，神话故事承载着关于自然现象、季节变化、动植物习性等自然知识，以及狩猎、采集、制作工具等生存技能。其次是价值观念传播，通过神话故事传递善恶标准、行为准则等道德规范，以及等级关系、权威认同等社会秩序观念。最后是社会规范维护，建立禁忌系统，明确什么能做什么不能做，同时培养部落归属感和文化认同。整个过程从神话创造开始，经过口头传承和仪式表演，最终形成系统的教育活动。原始社会中，长者通过讲述神话故事，将这些重要的文化内容传递给年轻一代，实现了知识的代际传承。
通过具体案例可以验证神话起源说的合理性。在澳洲土著部落中，梦幻时代的神话传说承载着重要的教育功能，长者通过讲述这些神话来传授狩猎技能和生存知识，并通过岩画和舞蹈等形式进行直观教育。在成年礼仪式中，年轻人必须学习创世神话，这标志着他们正式成为部落的成年成员。非洲部落的教育实践也体现了类似特点，祖先神话用来传递道德规范和行为准则，季节性的宗教仪式则教授农业知识和自然规律，口述传统保存着部落的历史记忆和文化传承。这些真实的案例充分说明，神话确实在原始社会的教育活动中发挥了核心作用，为神话起源说提供了有力的实证支持。