La oración es la unidad básica de comunicación en español. Toda oración completa necesita dos elementos esenciales: el sujeto y el predicado. El sujeto nos dice de quién o de qué se habla, mientras que el predicado expresa qué se dice del sujeto.
El núcleo del sujeto es la palabra más importante que identifica de quién o de qué se habla en la oración. Generalmente es un sustantivo o un pronombre. Por ejemplo, en 'Pedro camina', el núcleo del sujeto es 'Pedro'. En 'La casa grande es bonita', aunque el sujeto completo es 'La casa grande', el núcleo es solamente 'casa'. En 'Ellos llegaron tarde', el núcleo del sujeto es el pronombre 'Ellos'. El núcleo permanece como la palabra principal aunque se agreguen modificadores como artículos y adjetivos.
Para identificar el núcleo del sujeto, usamos una técnica muy práctica: preguntamos al verbo quién o qué realiza la acción. Veamos el primer ejemplo: 'Los estudiantes inteligentes aprobaron el examen'. Primero identificamos el verbo 'aprobaron'. Luego preguntamos: ¿quién aprobaron? La respuesta es 'Los estudiantes inteligentes', pero el núcleo es solamente 'estudiantes'. En el segundo ejemplo: 'Mi hermana menor viajó ayer'. El verbo es 'viajó'. Preguntamos: ¿quién viajó? La respuesta es 'Mi hermana menor', y el núcleo del sujeto es 'hermana'.
El núcleo del predicado es la palabra que expresa la acción, estado o proceso del sujeto. Siempre es un verbo conjugado que concuerda con el sujeto en número y persona. Veamos los ejemplos: En 'El atleta corre rápidamente', el núcleo del predicado es 'corre', que expresa la acción. En 'La película es interesante', el núcleo del predicado es 'es', un verbo copulativo que expresa estado. En 'Los invitados llegaron temprano', el núcleo del predicado es 'llegaron', que concuerda con el sujeto plural 'Los invitados'.
Para identificar el núcleo del predicado, buscamos la palabra que indica acción, estado o proceso. Hay diferentes tipos de núcleos verbales. En el primer ejemplo: 'Los niños han estado jugando', tenemos una perífrasis verbal, donde todo el conjunto 'han estado jugando' forma el núcleo del predicado. En 'Marta parece cansada', el núcleo es simplemente 'parece', un verbo copulativo que expresa estado. En 'Vamos a estudiar mañana', tenemos una perífrasis de futuro, donde 'vamos a estudiar' es el núcleo completo del predicado. Es importante reconocer que en las perífrasis verbales, todos los verbos juntos forman una sola unidad de significado.