今天我们来学习一个非常实用的英语单词：afraid。想象一只小猫第一次看到镜子中的自己，它会感到害怕和困惑。afraid这个词就是用来描述这种害怕、恐惧的情感。它的发音是[əˈfreɪd]，是一个形容词，基本释义是害怕的、恐惧的。
afraid有三种核心用法。第一种是be afraid of加名词或动名词，表示害怕某个具体的事物，比如afraid of dogs害怕狗。第二种是be afraid to do，表示不敢做某事，比如afraid to swim不敢游泳。第三种是be afraid that从句，表示担心某种情况发生，比如afraid that it will rain担心会下雨。这三种用法涵盖了afraid在日常交流中的主要应用场景。
afraid有很多常见的固定搭配。afraid of the dark表示怕黑，这是很多人都有的恐惧。afraid of heights表示恐高，站在高处时会感到害怕。afraid of spiders表示怕蜘蛛，这也是一种常见的恐惧症。这些搭配在日常生活中经常用到，掌握它们能让你的英语表达更加自然流畅。
afraid在礼貌表达中有特殊用法。I'm afraid I can't表示恐怕我不能，用来礼貌地拒绝请求。I'm afraid not表示恐怕不行，是对问题的礼貌否定回答。I'm afraid so表示恐怕是这样，用来确认不好的消息。这些表达比直接说no更加委婉礼貌，在商务和日常交流中非常实用。
让我们来区分afraid和其他表示恐惧的词汇。afraid表示一般的害怕，程度较轻。scared表示受到惊吓，通常是突然的恐惧。frightened表示更强烈的恐惧感。terrified表示极度恐惧，是最强烈的程度。比如I'm afraid of dogs是一般的害怕，而I'm terrified of spiders则表示极度恐惧。理解这些词汇的程度差异，能让你的英语表达更加精准。