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胸椎是脊柱的重要组成部分，共有12个椎体，从T1到T12，位于颈椎和腰椎之间。胸椎的主要特点包括椎体较大且呈心形，具有与肋骨连接的肋凹结构，棘突向下倾斜，运动范围相对受限。胸椎与12对肋骨连接，共同构成胸廓，为胸腔内重要脏器提供保护。
胸椎的骨性结构具有独特特点。椎体呈心形，比颈椎大而比腰椎小。椎弓由椎弓根和椎板组成，包围椎管保护脊髓。棘突长而向下倾斜，横突末端较粗大。胸椎最重要的特征是具有肋凹结构，包括椎体上下缘的上肋凹和下肋凹，以及横突末端的横突肋凹，这些结构专门与肋骨连接，是胸椎区别于其他椎骨的重要标志。
胸椎与肋骨通过两种关节连接：肋椎关节和肋横突关节。肋椎关节由肋骨头与椎体的上下肋凹形成，肋横突关节由肋骨结节与横突肋凹形成。T1到T10椎体具有完整的连接结构，而T11和T12椎体由于肋骨较短，连接不完全。12对肋骨与12个胸椎、胸骨共同构成胸廓，形成保护胸腔脏器的坚固骨笼结构。
胸椎的运动功能包括前屈后伸、侧屈和旋转三种基本运动类型。由于胸廓结构的存在，胸椎的运动范围相对受限。肋骨的连接、棘突的重叠以及关节突的特殊方向都限制了胸椎的活动度。与颈椎和腰椎相比，胸椎的运动幅度较小，但这种设计有利于保护胸腔内的重要脏器，同时维持躯干的稳定性。
胸椎具有重要的保护功能。胸椎与肋骨、胸骨共同构成胸廓，为心脏、肺脏等重要脏器提供坚固的骨性保护。椎管内的脊髓受到椎体和椎弓的全面保护。胸椎还维持躯干的稳定性，并参与呼吸运动。这种多重保护机制确保了胸腔内重要结构的安全，体现了胸椎功能解剖的重要意义。