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胰岛素是人体内一种极其重要的蛋白质激素，主要由胰腺中的β细胞分泌产生。它的主要功能是调节血糖水平，维持人体正常的糖代谢。胰岛素分子由两条多肽链组成，A链含有21个氨基酸，B链含有30个氨基酸，两条链通过二硫键相互连接，形成完整的胰岛素分子。
胰岛素的合成是一个复杂的生物化学过程，主要在胰腺的β细胞中进行。首先，在细胞核的指导下，内质网开始合成胰岛素原，这是胰岛素的前体分子。接着，信号肽被切除，胰岛素原进入内质网腔并发生正确的折叠。最后，通过酶的作用，C肽从胰岛素原中分离出来，产生具有生物活性的成熟胰岛素分子。
胰岛素的主要功能是调节血糖水平，维持人体血糖在正常范围内。当我们进餐后，血糖浓度会迅速升高，这会刺激胰腺β细胞分泌更多的胰岛素。胰岛素进入血液循环后，会促进全身细胞对葡萄糖的摄取和利用，同时促进肝脏和肌肉中糖原的合成，将多余的葡萄糖储存起来。通过这些机制，血糖水平逐渐下降并恢复到正常范围。
胰岛素在细胞水平的作用机制非常精细。首先，胰岛素与细胞膜上的胰岛素受体结合，引起受体构象变化。这种变化激活了受体内侧的酪氨酸激酶活性，启动细胞内的信号传导级联反应。信号通过多个蛋白质分子传递，最终激活GLUT4葡萄糖转运蛋白从细胞内的囊泡转位到细胞膜表面，大大增加细胞对葡萄糖的摄取能力。
胰岛素功能异常会导致糖尿病这一严重疾病。1型糖尿病是由于胰腺β细胞被自身免疫系统破坏，导致胰岛素绝对缺乏，患者必须依靠外源胰岛素治疗。2型糖尿病则主要表现为胰岛素抵抗，即细胞对胰岛素的敏感性下降，同时伴有相对的胰岛素分泌不足。无论哪种类型，都会导致血糖水平持续升高，需要通过胰岛素治疗来维持正常的血糖水平。