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银河系是我们太阳系所在的巨大星系,包含着数千亿颗恒星。它呈现出美丽的螺旋结构,直径约10万光年。我们的太阳系位于银河系的一条旋臂上,距离银河系中心约2.6万光年。
银河系具有复杂的层次结构。最外层是银晕,呈球形分布着古老的球状星团。银盘是主要的恒星形成区域,包含薄盘和厚盘。中央凸起聚集了大量老年恒星。银心则是一个超大质量黑洞,质量约为太阳的400万倍。
银河系的尺度令人震撼。它的直径约10万光年,如果以光速旅行,从一端到另一端需要10万年。银河系厚度约1000光年,包含2000到4000亿颗恒星。让我们从太阳系开始,逐步感受这个巨大的尺度跨越。
银河系并非静止不动,而是在不断旋转。它表现出差动旋转的特性,即内侧区域转得比外侧快。我们的太阳系以约220公里每秒的速度绕银河系中心运行,完成一圈需要大约2.5亿年,这被称为一个银河年。旋臂结构通过密度波得以维持。
观测银河系面临独特挑战。从地球看去,银河系呈现为夜空中的光带,这是因为我们身处银盘内部。尘埃云阻挡了可见光,使我们难以看清银河系全貌。现代天文学通过多波段观测克服这一困难,射电望远镜能穿透尘埃,红外观测揭示恒星形成区域。