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张士诚，生于1321年，卒于1367年，是元末著名的农民起义领袖。他出身贫寒，以贩卖私盐为生，主要活动在江浙一带。1353年在泰州发动起义，1356年建立吴国政权，定都平江，也就是今天的苏州。张士诚的一生见证了元末社会的动荡变迁。
元朝末年，社会矛盾日益激化。政治腐败、民族压迫、天灾频发、赋税沉重，特别是严苛的盐政让百姓民不聊生。1353年，由于盐税进一步加重，张士诚在泰州率众起义，反抗元朝统治。起义迅速发展，影响范围不断扩大，为后来建立吴国政权奠定了基础。
1356年，张士诚正式建立吴国政权，定都平江，也就是今天的苏州，年号天佑。他建立了完整的政权组织结构，设立丞相府，实行六部制度，任用文武官员治理国家。在治理政策上，张士诚减轻赋税，发展农业，保护商贸，使江南地区经济得到恢复和发展。
张士诚与朱元璋之间展开了长达十余年的激烈斗争。张士诚占据江南富庶之地，经济实力雄厚，水军力量强大；而朱元璋则在政治策略和军事指挥方面更胜一筹，且人才荟萃。双方在高邮、平江等地多次交战，最终朱元璋凭借更高明的战略和更强的综合实力逐渐占据上风。
1367年，张士诚政权最终被朱元璋消灭，平江城破，张士诚被俘后自尽。从历史角度客观评价，张士诚作为农民起义领袖，在反抗元朝统治、发展江南经济、保护地方文化方面发挥了积极作用。但他也存在战略眼光不足、缺乏统一理想等局限性。总的来说，张士诚在元末农民起义中具有重要地位，为明朝的最终统一奠定了基础。