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液体表面张力是液体的一个重要物理性质。它是指液体表面层分子间相互吸引、使液体表面尽可能收缩的力。这种力使得液体表面表现得像一层绷紧的弹性薄膜。我们可以看到，液体表面的分子受到向下的净拉力，这就是表面张力的根本原因。
表面张力的根本原理在于分子间作用力的不平衡。液体内部的分子受到周围分子的均匀吸引，各个方向的力相互抵消，合力为零。但液体表面的分子情况不同：它们下方受到液体分子的强烈吸引，而上方只受到气体分子的微弱吸引。这种不平衡产生了一个向液体内部的净拉力，这就是表面张力的物理本质。
表面张力在日常生活中有许多直观的表现。水滴会自然形成球状，这是因为球形具有最小的表面积。轻的物体如针或昆虫能够浮在水面上，是因为它们的重量不足以突破水的表面张力。毛细现象让水能在细管中上升，这在植物的水分传输中起重要作用。肥皂泡能够形成并保持球形，也是表面张力作用的结果。
表面张力系数γ定义为单位长度上的表面张力，单位是牛顿每米。不同液体的表面张力系数差异很大：水约为0.072，酒精约为0.022，汞高达0.486。表面张力受多种因素影响：温度升高时分子热运动加剧，表面张力减小；添加肥皂等表面活性剂会显著降低表面张力；不同液体由于分子结构不同，表面张力也不同。
表面张力在各个领域都有重要应用。在生物领域，肺泡中的表面活性物质降低表面张力，帮助呼吸；植物利用毛细现象输送水分。在工业技术中，微流体芯片利用表面张力控制液体流动，墨水印刷依赖表面张力形成均匀墨滴。在日常生活中，洗涤剂通过降低表面张力增强去污效果，防水材料则利用表面张力让水珠滚落。表面张力作为液体的基本性质，在自然界和人类技术中发挥着不可替代的重要作用。