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中子绝对不是没有作用的！实际上，中子在原子核中发挥着至关重要的作用。首先，中子帮助维持原子核的稳定性，防止带正电的质子因为静电排斥而分离。其次，中子参与各种核反应过程，是核裂变和核聚变的关键参与者。
中子在维持原子核稳定方面发挥着关键作用。如果原子核中只有质子，由于质子都带正电荷，它们之间会产生强烈的静电排斥力，使原子核无法稳定存在。而中子的存在提供了强核力，这种力能够克服质子间的静电排斥，将核子紧密结合在一起，从而维持原子核的稳定性。
中子在核裂变中扮演着关键的引发者角色。当一个慢中子撞击铀235等重核时，重核会吸收这个中子变得极不稳定，随即分裂成两个较轻的原子核，同时释放出巨大的能量和2到3个新的中子。这些新产生的中子又可以撞击其他重核，引发更多的裂变反应，形成链式反应。这就是核电站和原子弹的工作原理。
中子在核聚变反应中同样发挥重要作用。在最典型的氘氚聚变反应中，氘核和氚核在极高的温度和压力下克服库仑排斥力结合在一起，形成氦4核，同时释放出一个高能中子和巨大的能量。这个中子携带了聚变反应释放能量的大部分，是聚变能量利用的关键。太阳内部的聚变反应也会产生中子，为地球提供源源不断的能量。