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在医学研究中,我们经常需要比较不同治疗方法的效果。比如这里有两种降压药的试验结果:药物A组100人中60人血压控制良好,成功率60%;药物B组100人中80人血压控制良好,成功率80%。表面上看,药物B的效果更好。但是,这个结论可能是错误的!
当我们仔细分析两组病人的背景情况时,发现了惊人的差异。药物A组的病人平均年龄70岁,患有重度高血压,多数还有糖尿病和心脏病等合并症,经济条件一般,用药依从性较差。而药物B组的病人平均年龄只有45岁,患的是轻度高血压,很少有其他疾病,经济条件较好,用药依从性也很好。这就产生了一个关键问题:到底是药物B本身更有效,还是使用药物B的病人本来就更容易治愈?
这就是统计学中著名的"混杂因素陷阱"。混杂因素是指那些既影响治疗选择,又影响治疗结果的因素。在我们的例子中,年龄是一个重要的混杂因素:年轻人不仅更可能被分配到药物B组,同时也更容易恢复健康。疾病严重程度、经济状况、用药依从性等都是常见的混杂因素。这些因素会混淆我们对真实治疗效果的判断,让我们误以为是药物本身的差异,实际上可能只是病人群体的差异。
为了解决混杂因素的问题,统计学家开发了多种方法来控制这些因素的影响。第一种是多变量调整,通过统计学方法同时考虑多个混杂因素的影响。第二种是倾向性评分匹配,找到条件最相似的病人进行配对比较。第三种是分层分析,按照年龄、病情严重程度等因素将病人分组,然后在每个组内进行比较。这些方法的目标都是一样的:确保我们比较的是条件相似的病人,从而得到药物本身真实的治疗效果。
总结一下,为什么不能简单比较两组数据?因为我们真正想要回答的问题不是"用药物B的病人结果更好",而是"药物B本身效果更好"。这就像比较两个班级的考试成绩,如果不考虑学生的基础水平差异,就无法公平评价教学方法的优劣。核心原则是:比较要公平,条件要相似!这就是为什么医学研究需要复杂的统计学方法——不是为了故意复杂化,而是为了透过表面现象找到真相。只有控制了混杂因素,我们才能得出可靠的结论。