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草履虫是一种生活在淡水中的单细胞真核生物，属于原生动物门纤毛虫纲。它的身体呈鞋底状或纺锤状，长度通常在50到300微米之间。草履虫表面布满了纤毛，这些纤毛帮助它在水中游泳和觅食。
草履虫通过体表的纤毛摆动来实现运动。纤毛像小桨一样有节奏地摆动，推动草履虫在水中前进。它可以向前游泳，也可以后退，还能够转向。当遇到障碍物时，草履虫会改变游泳方向。它的游泳速度大约是每秒1到2毫米。
草履虫是异养生物，不能自己制造食物，需要摄取外界的有机物。它通过口沟摄取食物，主要以细菌、小型藻类和有机碎屑为食。食物进入体内后形成食物泡，在细胞质中循环流动，逐渐被消化吸收。消化后的残渣通过胞肛排出体外。
草履虫有两种繁殖方式。主要的是无性繁殖，也叫裂变，一个草履虫分裂成两个完全相同的个体。首先细胞核分裂，然后细胞体从中间收缩，最终分离成两个独立的草履虫。草履虫也能进行有性繁殖，叫做接合生殖，两个个体靠近并交换遗传物质，增加遗传多样性。
草履虫在生态系统中具有重要意义。它们是淡水生态系统的重要组成部分，通过摄食细菌和藻类，帮助控制微生物数量，维持生态平衡。草履虫也是食物链中的关键环节，为小鱼等高等生物提供食物。在科学研究中，草履虫是重要的模式生物，常用于细胞生物学和生态学研究。同时，草履虫的存在也是水质良好的指示。