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小麦的驯化是人类农业革命的重要组成部分。大约一万年前，生活在中东新月沃地的人类开始采集当地的野生小麦。这个地区气候适宜，野生小麦资源丰富，为人类从狩猎采集向农业生产的转变提供了理想条件。
野生小麦的穗轴非常脆弱，这是它们在自然环境中生存的重要特征。当小麦成熟时，穗轴会在连接点处断裂，使种子散落到地面，从而实现自然传播。然而，这种特性对早期人类的采集活动造成了很大困难，因为种子很容易在收获过程中丢失。
在长期的采集活动中，人类逐渐发现了一些特殊的小麦植株。这些变异植株的穗轴比普通野生小麦更加坚固，不容易在成熟时断裂。因此，它们的种子能够完整地保留在植株上，使得采集者能够收获到更多完整的种子。这种有利的变异为后续的人工选择奠定了基础。
人工选择是小麦驯化的核心过程。早期农民在每次收获后，会优先选择那些穗轴坚固、种子饱满的植株的种子进行下一季播种。经过一代又一代的选择，携带有利基因的植株在群体中的比例逐渐增加，而不利性状则逐渐减少。这个过程持续了数千年，最终形成了适合农业生产的驯化小麦品种。
经过数千年的人工选择和培育，小麦最终完成了从野生植物到驯化作物的重大转变。现代驯化小麦具有坚固的穗轴、更大的种子、同步成熟等优良农艺性状，这些特征使其非常适合大规模种植和机械化收获。小麦的成功驯化不仅为人类提供了稳定的粮食来源，更为农业文明的兴起和人类社会的发展奠定了重要基础。