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稀土元素是指元素周期表中的一组特殊金属元素。它们包括镧系元素，也就是原子序数从57到71的15个元素，以及钪和钇这两个元素，总共17种元素。这些元素具有相似的化学性质，通常在自然界中共同存在。
稀土元素的具体组成包括镧系元素15个，分别是镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕、钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥。另外还有钪和钇两个元素。这17个元素都具有相似的电子结构和化学性质，因此被归为一类。
"稀土"这个名称容易让人误解。实际上，稀土元素在地壳中的丰度并不算稀少，有些甚至比铜、铅等常见金属还要丰富。之所以叫"稀土"，主要是因为这些元素在自然界中分布分散，很少形成富集的矿床，而且由于化学性质相似，提取和分离过程非常困难。
稀土元素具有许多独特的特性。首先，它们的化学性质非常相似，都是金属元素，具有特殊的电子结构。在自然界中，这些元素常常共同存在。稀土元素还具有独特的光学性质，是制造激光器和荧光材料的重要原料。此外，它们在磁性材料和催化剂方面也有优异的性能。