加拿大丰富的历史始于欧洲人接触之前很久，原住民在数千年前就到达了这里。这些多样化的文化——第一民族、因纽特人和梅蒂人——在广阔的大陆上发展了复杂的社会。他们建立了广泛的贸易网络、可持续的狩猎和农业实践，以及复杂的社会结构，这些都深刻影响了我们现在称为加拿大的土地。
15到16世纪，欧洲探险家开始抵达北美洲东海岸。虽然维京人早在公元1000年就曾到达纽芬兰，但约翰·卡博特在1497年代表英格兰进行的航行标志着持续欧洲接触的开始。随后，法国和英国探险家相继到来，开始了毛皮贸易，并与原住民建立了复杂的关系。
1608年，法国探险家塞缪尔·德·尚普兰在圣劳伦斯河畔建立了魁北克城，这是第一个永久的法国定居点。新法兰西殖民地以毛皮贸易为经济基础，法国人与原住民，特别是休伦族和阿尔冈昆族建立了重要的贸易和军事联盟。这些关系塑造了早期加拿大的发展模式。
18世纪，英法两国在北美展开了激烈的领土争夺。七年战争期间，1759年9月13日的亚伯拉罕平原战役成为决定性时刻。英军在詹姆斯·沃尔夫将军的率领下击败了由蒙卡尔姆侯爵指挥的法军，占领了魁北克城。1763年的巴黎条约正式将新法兰西割让给英国，结束了法国在北美的殖民统治。
1867年7月1日，《英属北美法案》正式生效，安大略、魁北克、新不伦瑞克和新斯科舍四个省份联合组成了加拿大自治领。这一历史性时刻标志着现代加拿大国家的诞生。联邦制度允许各省保持一定的自治权，同时建立了强有力的中央政府。这为后来其他省份和地区的加入奠定了基础，最终形成了今天从大西洋到太平洋再到北冰洋的加拿大。
In the late 15th and 16th centuries, European explorers began arriving on North America's eastern shores. While Vikings had reached Newfoundland around 1000 CE, John Cabot's 1497 voyage on behalf of England marked the beginning of sustained European contact. French and British explorers followed, initiating the fur trade and establishing complex relationships with Indigenous peoples that would shape the continent's future.