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甲午战争爆发于1894年，是中日两国围绕朝鲜半岛控制权而展开的一场战争。19世纪末，日本明治维新后国力增强，开始推行大陆政策，企图向外扩张。而清朝作为朝鲜的传统宗主国，也试图维护自己在朝鲜的影响力。两国在朝鲜半岛的利益冲突日益尖锐，战争一触即发。
1894年，朝鲜爆发了东学党起义。东学党是朝鲜的一个宗教政治组织，反对外国势力干涉和政府腐败。起义爆发后，朝鲜政府感到无力镇压，于是请求宗主国清朝出兵协助。清朝应请派遣军队入朝。然而，日本也借此机会，以保护侨民为名派遣军队进入朝鲜。两国军队在朝鲜半岛对峙，紧张局势急剧升级，战争的导火索已经点燃。
1894年7月25日，日军在朝鲜丰岛海面突然袭击清军运兵船，不宣而战，甲午战争正式爆发。战争期间发生了多次重要战役：平壤陆战中，清军败退；黄海海战中，北洋舰队损失惨重；辽东半岛战役中，日军攻占旅顺、大连；威海卫战役中，北洋海军全军覆没。清军在陆地和海上都节节败退，战局对中国极为不利。
清军惨败后，清政府被迫向日本求和。1895年4月17日，李鸿章代表清政府与日本首相伊藤博文在日本马关签订了丧权辱国的《马关条约》。条约的主要内容包括：割让台湾全岛、澎湖列岛和辽东半岛给日本；赔偿日本军费白银2亿两；开放沙市、重庆、苏州、杭州为商埠；允许日本在中国通商口岸设立工厂。这个条约给中华民族带来了空前的民族危机。
甲午战争的失败给中华民族带来了深远的历史影响。首先，中国的国际地位进一步下降，半殖民地化程度大大加深，民族危机空前严重。其次，日本通过这场战争获得了巨大利益，从此崛起为亚洲强国，为后来的侵华战争埋下了伏笔。然而，这场惨败也刺激了中国人民的民族意识觉醒，推动了戊戌变法、辛亥革命等救亡图存运动的兴起。甲午战争成为中国近代史上的重要转折点。