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金属钠是一种银白色的活泼金属，具有独特的物理性质。它质地非常柔软，甚至可以用普通的刀子切割。金属钠的密度为0.97克每立方厘米，比水的密度小，因此能够浮在水面上。它的熔点相对较低，只有97.8摄氏度，在常温下就是固体状态。作为金属，钠具有良好的导电性和导热性。
金属钠的化学性质极其活泼，这是因为它的最外层只有一个电子，很容易失去形成钠离子。钠与氧气能够发生反应，但反应条件不同，产物也不同。在常温下，钠与氧气反应生成氧化钠，化学方程式为4Na加O2生成2Na2O，产物是白色的。而在加热条件下，钠与氧气反应生成过氧化钠，化学方程式为2Na加O2生成Na2O2，产物呈淡黄色。
金属钠与水发生剧烈反应，化学方程式为2Na加2H2O生成2NaOH加H2。这个反应有很多明显的现象：首先，由于钠的密度比水小，所以钠会浮在水面上；反应放出的热量使钠熔化成银白色的小球；小球在水面上四处游动，并发出嘶嘶声；同时产生氢气气泡；反应生成的氢氧化钠使溶液呈碱性。整个反应过程放出大量热量，反应非常剧烈。
由于金属钠化学性质极其活泼，必须妥善保存。通常将钠保存在煤油或石蜡油中，因为煤油的密度比钠小，能够完全覆盖钠块，隔绝空气和水分，防止钠发生氧化反应。金属钠有很多重要用途：可以用来制备各种钠化合物，作为强还原剂用于金属冶炼，制造发出黄光的钠灯用于路灯照明，在核反应堆中作为冷却剂，还可以作为有机合成的催化剂。
处理金属钠时必须严格遵守安全注意事项。首先，钠绝对不能与水接触，因为会发生剧烈反应产生氢气和大量热量。操作时必须避免与皮肤直接接触，要戴防护手套，并在通风良好的环境中进行。特别重要的是，如果钠不慎着火，绝对不能用水扑灭，因为水会使反应更加剧烈。正确的做法是用干沙覆盖，通过隔绝空气来灭火。这些安全措施对于安全使用金属钠至关重要。