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電波望遠鏡是天文學中的重要工具,它能夠接收來自宇宙深處天體發出的無線電波。與光學望遠鏡不同,電波望遠鏡可以觀測到許多在可見光下無法看到的宇宙現象,如脈衝星、類星體和星際氣體雲等。
電波望遠鏡的工作原理基於電磁波的反射和聚焦。巨大的碟形天線收集來自宇宙的微弱無線電波,這些電波被拋物面天線反射並匯聚到焦點處的接收器。接收器將無線電波轉換為電信號,然後由電腦進行放大、處理和分析,最終形成可供科學家研究的數據和圖像。
電磁波譜涵蓋了從無線電波到伽馬射線的所有電磁輻射。電波望遠鏡專門觀測電磁波譜中的無線電波段,這個波段具有最長的波長和最低的頻率。與可見光不同,無線電波能夠穿透宇宙中的塵埃和氣體,讓我們能夠觀測到隱藏在可見光後的天體和現象。
電波望遠鏡的主要功能是觀測各種在無線電波段發射強烈信號的天體。包括快速旋轉的脈衝星、遙遠的類星體、星際間的冷氣體雲、以及超新星爆炸後的殘骸。此外,電波望遠鏡還用於研究宇宙微波背景輻射,進行搜尋外星智慧生命的SETI計畫,以及配合引力波探測器進行多信使天文學研究。
干涉儀技術是電波天文學的重大突破,通過將多個電波望遠鏡聯合觀測,可以大幅提高解析度,形成虛擬的巨型望遠鏡。著名的例子包括美國的甚大陣列、智利的阿塔卡馬大型毫米波陣列,以及拍攝黑洞照片的事件視界望遠鏡。未來的平方公里陣列和月球背面電波天文台將進一步推動電波天文學的發展,幫助我們更深入地理解宇宙。