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肺结节是指在胸部CT检查中发现的、直径小于或等于3厘米的肺部圆形或类圆形病灶。这些结节在影像学上表现为肺部的小圆点状阴影，是临床上常见的影像学发现。
肺结节根据其性质可以分为良性和恶性两大类。良性结节包括炎症性结节、感染后遗留的疤痕组织以及良性肿瘤等。恶性结节主要是早期肺癌和转移性肿瘤。值得注意的是，大约90%的肺结节都是良性的，这为患者提供了很大的安慰。
医生会根据多种因素来评估肺结节的恶性风险。结节特征方面，大小是重要指标，直径大于8毫米的结节风险明显增加；形态上，毛刺状边缘的结节比光滑边缘的风险更高；密度方面，实性结节比磨玻璃样结节风险更大。患者因素包括年龄超过40岁、有吸烟史、肺癌家族史等都会增加恶性风险。
肺结节的管理策略需要根据风险评估结果来制定。对于低风险结节，通常采用定期随访观察的策略，每3到6个月复查胸部CT，观察结节的变化。中风险结节需要更密切的随访，必要时进行PET-CT检查来进一步评估。而对于高风险结节，则需要积极的处理，包括穿刺活检明确诊断，甚至考虑手术治疗。
早期发现肺结节具有重要的临床意义。首先，早期发现可以显著提高治愈率，早期肺癌的5年生存率可以超过90%，而晚期肺癌的生存率往往不到20%。其次，早期治疗可以采用微创手术，患者恢复快，创伤小。此外，早期治疗的医疗费用相对较低，患者的经济负担更轻。最重要的是，早期治疗能够保留更多的肺功能，显著改善患者的生活质量。因此，建议40岁以上的高危人群定期进行低剂量CT筛查。