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中华文明的起源可以追溯到远古时期。大约170万年前，元谋人在云南生活，是中国境内发现的最早人类。70万年前的北京人已经会使用火，50万年前的山顶洞人开始制作工具。进入新石器时代后，约8000年前的仰韶文化和4000年前的龙山文化，标志着中华文明进入了农业社会，为后来王朝的建立奠定了基础。
早期王朝的建立标志着中华文明进入有组织的国家阶段。约公元前21世纪，传说中的夏朝建立，开启了王朝统治的先河。公元前16世纪，商朝建立了更加成熟的国家形态，发明了甲骨文字系统，这是中国最早的成熟文字。公元前11世纪，周朝推翻商朝，建立了分封制和礼乐制度，奠定了中国古代社会的政治和文化基础。
公元前221年，秦始皇统一六国，建立了中国历史上第一个大一统的中央集权帝国。秦朝虽然只存在15年，但建立的郡县制、统一文字货币等制度影响深远。公元前206年汉朝建立，继承并发展了秦朝制度，形成了强大的统一帝国。汉朝开辟了丝绸之路，发明了造纸术，创造了辉煌的汉文化，奠定了中华文明的基本格局。
从唐朝到清朝，中国历史经历了多个王朝的兴衰更替。唐朝开创了开元盛世，是中华文明的鼎盛时期。宋朝虽然军事较弱，但科技文化高度发达。元朝是蒙古族建立的统一王朝，疆域空前辽阔。明朝恢复了汉族统治，郑和下西洋展现了中国的海上实力。清朝前期出现康乾盛世，但后期面临内忧外患，逐渐走向衰落，为近代中国的变革埋下了伏笔。
1840年鸦片战争后，中国逐步沦为半殖民地半封建社会。1911年辛亥革命推翻了帝制，但国家仍处于动荡。1921年中国共产党成立，为中国革命指明了方向。经过艰苦的抗日战争和解放战争，中国共产党领导人民取得了最终胜利。1949年10月1日，中华人民共和国成立，中华民族实现了独立自主，开启了社会主义建设的新纪元，中国历史翻开了崭新的一页。