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下雨是自然界中一个重要的现象，它是地球水循环系统的关键环节。下雨的过程包含四个主要步骤：首先是水分蒸发，太阳加热地表水体使其变成水蒸气；然后是水汽凝结，上升的水蒸气在高空遇冷凝结成小水滴；接着是云滴增长，小水滴相互碰撞合并变大；最后形成降水，当水滴足够重时就会落向地面形成雨。
水分蒸发是下雨过程的第一步。太阳辐射为地球表面提供能量，加热各种水体包括海洋、河流、湖泊，以及土壤和植物中的水分。当水分子吸收足够的热能时，它们的运动速度加快，能够克服分子间的引力，从液态转变为气态的水蒸气。这些水蒸气比空气轻，会自然上升到大气中。植物也通过蒸腾作用释放水蒸气。
当水蒸气上升到高空时，由于大气压力降低和温度下降，水蒸气开始冷却。当温度降低到露点时，空气中的水蒸气达到饱和状态。此时，水蒸气需要凝结核才能凝结成水滴。这些凝结核包括空气中的尘埃颗粒、海盐、花粉等微小物质。水蒸气在这些凝结核表面凝结成极小的水滴，无数这样的小水滴聚集在一起就形成了我们看到的云。
在云中，微小的水滴通过碰撞合并过程不断增长。当云中的小水滴相互碰撞时，它们会合并成更大的水滴。这个过程持续进行，水滴越来越大。当水滴增长到足够大、足够重时，重力作用超过了空气的浮力，水滴就开始从云中下落。如果下落过程中温度较高，就形成雨滴；如果温度较低，可能形成雪花或冰雹。这就是降水的形成过程。
下雨是地球水循环中的关键环节。整个过程形成一个完整的循环：太阳加热地表水体产生水蒸气，水蒸气上升遇冷凝结成云，云中水滴不断增长，最终形成降水落回地面。雨水汇集后重新流入海洋、河流，继续下一轮循环。这个水循环过程维持着地球的水资源平衡，调节气候，是所有生命存在的基础。理解下雨的原理有助于我们更好地认识自然规律。