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光電效應是一個重要的物理現象。當光照射到金屬表面時,金屬會發射出電子,這些電子被稱為光電子。這個現象在1887年由赫茲首次觀察到,後來成為量子力學發展的重要基礎。
光電效應的一個重要特徵是存在閾值頻率。只有當入射光的頻率高於這個閾值時,才會發生光電效應。這個發現非常重要,因為它表明光電效應與光的頻率有關,而不是與光的強度有關。無論多強的光,如果頻率低於閾值,都不會產生光電子。
一九零五年,愛因斯坦提出了革命性的光子理論來解釋光電效應。他認為光是由一個個光子組成的,每個光子攜帶的能量等於普朗克常數乘以頻率。當光子撞擊金屬表面的電子時,電子吸收光子的全部能量,如果這個能量大於金屬的功函數,電子就能逃脫金屬表面,成為光電子。
光電效應有三個重要特性。首先是瞬時性,光一照射就立即產生電子,沒有延遲。其次,發射電子的最大動能只與光的頻率有關,與光的強度無關。最後,發射電子的數量與光的強度成正比,但與光的頻率無關。這些特性完全符合愛因斯坦的光子理論預測。
光電效應在現代科技中有廣泛應用。太陽能電池利用光電效應將太陽光直接轉換為電能,這是清潔能源的重要來源。光電管可以將光信號轉換為電信號,廣泛用於各種檢測設備。數位相機的感測器也是基於光電效應原理。更重要的是,光電效應的發現證明了光的粒子性,推動了量子力學的發展,愛因斯坦也因此獲得了諾貝爾物理學獎。