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植物的生长过程从种子发芽开始。种子发芽是指种子在适宜的环境条件下，内部的胚胎开始发育并突破种皮，最终形成幼苗的过程。这个过程需要三个基本条件：充足的水分、适宜的温度和足够的空气。水分能够激活种子内部的酶活性，温度影响生化反应的速度，而空气中的氧气则是胚胎呼吸作用的必需品。
种子发芽的第一步是吸收水分并膨胀。当干燥的种子接触到周围环境中的水分时，种子开始大量吸收水分。随着水分的不断吸收，种子的体积会逐渐膨胀，有时可以膨胀到原来体积的数倍。这个过程激活了种子内部的酶系统，使原本处于休眠状态的胚胎开始活跃起来，为接下来的发芽过程做好准备。
种子发芽的第二步是种皮软化破裂。当种子充分吸收水分后，原本坚硬的种皮开始变软。随着种子内部压力的增加，种皮表面开始出现细小的裂缝。这些裂缝逐渐扩大，为胚根和胚芽的生长提供了突破的通道。种皮的破裂是一个关键步骤，它标志着种子从休眠状态正式进入活跃的发芽阶段。
种子发芽的第三步是胚根突破种皮向下生长。胚根是胚胎中最先发育的部分，它从破裂的种皮中伸出，坚定地向下生长。胚根的主要功能是形成植物的根系，一方面固定植株在土壤中的位置，另一方面开始吸收土壤中的水分和养分。随着胚根的不断伸长，还会长出许多细小的侧根和根毛，大大增加了吸收面积。
种子发芽的最后阶段是胚芽伸展形成茎和叶。胚轴不断伸长，将胚芽推出土壤表面。一旦胚芽接触到阳光，就开始迅速发育成茎和叶片。叶片展开后开始进行光合作用，制造植物自己的养分。在这个过程中，子叶为幼苗提供初期生长所需的养分，直到幼苗能够完全独立进行光合作用。至此，一个完整的幼苗就形成了，植物开始了新的生命周期。