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YouTube是全球最大的视频分享平台，从2005年创立至今已经走过了近二十年的发展历程。它从一个简单的视频分享网站，发展成为影响全球数十亿用户的重要平台，经历了创立、快速增长、被谷歌收购以及持续的功能扩展和商业化等重要阶段。
YouTube由三位PayPal前雇员创立：查德·赫利、史蒂夫·陈和贾韦德·卡里姆。他们于2005年2月创立了这个平台，最初的设想是建立一个方便用户分享视频的网站。2005年4月23日，第一段视频"我在动物园"被上传到平台上，标志着YouTube正式开始运营。凭借其简单易用的界面和病毒式传播，YouTube迅速获得了大量用户，流量呈现爆炸式增长。
由于YouTube巨大的增长潜力和影响力，谷歌于2006年10月以16.5亿美元的股票收购了YouTube。这次收购为YouTube提供了强大的技术支持和充足的资金，使其能够处理快速增长的用户流量和视频内容。谷歌的技术基础设施和全球网络大大加速了YouTube的发展，为其后来成为全球最大的视频平台奠定了坚实基础。
从2007年开始，YouTube进入了快速发展和商业化阶段。2007年推出的合作伙伴计划允许内容创作者通过广告分享收入，极大地激励了原创内容的生产。随后YouTube不断升级技术，支持高清、4K甚至8K视频，增加了直播、360度视频和VR功能。同时推出了YouTube Music、YouTube Kids、YouTube Premium等多样化产品，并优化了移动端应用，适应了智能手机时代的需求。
如今，YouTube已成为全球最大的视频分享平台，拥有数十亿活跃用户，覆盖世界各国各地区。它不仅是娱乐平台，更成为重要的信息传播渠道、教育学习工具和文化交流桥梁。YouTube催生了内容创作者和网红经济等新兴职业，深刻改变了媒体格局和文化传播方式。从2005年的简单视频分享网站，到今天影响全球的数字平台，YouTube的发展历程见证了互联网时代的变迁。