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断层是地质学中的重要概念。当地壳受到应力作用时，岩石会发生破裂，形成断层面。断层面两侧的岩块会发生相对位移。我们将断层面上方的岩块称为上盘，下方的岩块称为下盘。这种分类方法来源于早期矿工的工作经验。
正断层是最常见的断层类型之一。在正断层中，上盘相对于下盘向下移动。这种断层通常是由地壳受到拉张应力作用形成的。当两个方向相反的拉力作用于地壳时，岩石会发生破裂，上盘沿着断层面向下滑动，导致地壳的伸展和变薄。
逆断层与正断层相反，在逆断层中，上盘相对于下盘向上移动。这种断层是由地壳受到挤压应力作用形成的。当两个相向的挤压力作用于地壳时，岩石发生破裂，上盘沿着断层面向上推移，导致地壳的缩短和增厚。当逆断层的倾角小于45度时，我们称之为冲断层。
通过对比可以清楚地看出正断层和逆断层的主要区别。正断层中上盘向下移动，是由拉张应力形成的，会导致地壳的伸展和变薄。而逆断层中上盘向上移动，是由挤压应力形成的，会导致地壳的缩短和增厚。这两种断层类型反映了不同的地质构造环境和应力状态。
断层在地质学中具有重要意义。它们不仅反映了地壳的构造运动历史，还能指示古应力场的方向。断层控制着地形地貌的发育，影响地下水的分布，并与地震活动密切相关。在实际应用中，断层研究对石油天然气勘探、工程地质评价和地震危险性评估都具有重要价值。理解正断层和逆断层的特征，有助于我们更好地认识地球的构造演化过程。