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光速是宇宙中最重要的物理常数之一。现在我们知道光速约为每秒三十万公里，但这个精确数值是如何测量出来的呢？在历史上，科学家们面临着一个根本问题：光的传播真的需要时间吗？如果需要，这个时间又有多长？能否在地球上直接测量光速？
最早尝试测量光速的是伽利略。一六三八年，他设计了一个实验：让两个人分别站在相距数公里的山顶上，用灯光信号互相传递，试图测量光传播的时间。但是光速实在太快，这个方法无法成功。真正的突破来自丹麦天文学家罗默。一六七六年，他通过观测木星卫星的日食现象，发现当地球处于轨道不同位置时，观测到的日食时间会有规律性的提前或延迟。他正确地解释这是因为光从木星传播到地球需要时间，并首次证明了光速是有限的。
十九世纪中期，科学家们开始在地面上进行光速测量实验。一八四九年，法国物理学家斐索设计了著名的齿轮法。他使用一个快速旋转的齿轮，让光束通过齿轮的缝隙射向八点六公里外的反射镜，再反射回来。通过精确调节齿轮的转速，当反射回来的光恰好被下一个齿的位置挡住时，就可以根据齿轮转速、齿数和光传播距离计算出光速。一八六二年，傅科改进了这个方法，用旋转的平面镜代替齿轮，通过测量反射光束的偏转角度来计算光速，精度大大提高。
进入现代以后，科学家们发展出了更加精密的光速测量方法。利用激光干涉仪技术，可以精确测量光的波长和频率，通过公式c等于波长乘以频率来计算光速。原子钟的发明使时间测量达到了前所未有的精度。一九八三年，国际计量大会做出了一个重要决定：将真空中的光速定义为精确值，即每秒二十九万九千七百九十二万四千五百八十八米。从此，光速不再是一个需要测量的物理量，而是用来定义长度单位"米"的基准。
光速的测量历程展现了人类对自然规律探索的不懈努力。从伽利略的初步尝试，到罗默的天文观测，再到斐索和傅科的地面实验，最后发展到现代的精密测量技术，每一步都推动了物理学的进步。光速测量不仅证明了光速的有限性和恒定性，更为爱因斯坦的相对论奠定了重要的实验基础。如今，光速已成为现代计量学的基准常数，在通信、导航、天文等众多领域发挥着重要作用。