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谷氨酸钠，简称MSG，是一种重要的食品添加剂。它是谷氨酸的钠盐形式，分子式为C5H8NO4Na。谷氨酸钠呈白色结晶粉末状，易溶于水，主要用作食品增味剂，能够增强食物的鲜味，也就是我们常说的第五种基本味觉——鲜味。
谷氨酸钠在自然界中广泛存在。许多天然食物都含有谷氨酸钠，比如番茄含量特别丰富，奶酪在发酵过程中天然产生，蘑菇尤其是香菇含有大量谷氨酸钠，海带更是传统的鲜味来源。现代工业生产主要采用细菌发酵法，以甘蔗或玉米为原料，通过谷氨酸棒状杆菌发酵，再经过纯化结晶制得。
鲜味是继甜、酸、苦、咸之后的第五种基本味觉，于1908年由日本科学家池田菊苗发现。谷氨酸是鲜味的主要载体，当谷氨酸钠进入口腔时，会激活舌头上专门的鲜味受体，不仅产生独特的鲜美感觉，还能增强其他味觉的感知，提升食物的整体风味。使用谷氨酸钠还能减少盐分的使用，增进食欲，改善食物口感。
谷氨酸钠在食品工业中应用非常广泛，从中式烹饪的提鲜调味，到方便食品的口感增强，再到各种复合调料的重要成分，以及餐饮业专业厨房的必备调料。关于安全性，世界卫生组织已将谷氨酸钠认定为安全的食品添加剂，正常使用量对健康无害。建议每日摄入量为每公斤体重30毫克，烹饪时的使用量通常为食物重量的0.2%到0.8%。
总结一下我们今天学习的内容：谷氨酸钠是一种安全有效的食品增味剂，它天然存在于许多食物中，也可以通过工业发酵生产。谷氨酸钠能够激活我们舌头上的鲜味受体，提升食物的整体风味。适量使用谷氨酸钠不仅安全，还有助于减少盐分使用，改善食物口感。作为第五种基本味觉的载体，谷氨酸钠在全球食品工业中发挥着重要作用。