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光速不变原理是现代物理学的基石之一。它指出,在所有惯性参考系中,真空中的光速都是一个恒定的常数,约为每秒二十九万九千七百九十二万四千五百八十八米。无论光源如何运动,无论观察者如何运动,测量到的光速都是相同的。这个原理彻底颠覆了经典物理学的观念。
光速不变原理适用于所有惯性参考系。惯性参考系是指不受外力作用或合外力为零的参考系。无论这些参考系之间如何相对运动,在每个参考系中测量到的光速都是相同的常数c。这与我们日常经验中的速度叠加原理完全不同,是狭义相对论的基本假设之一。
光速不变原理与经典物理学的速度叠加原理形成鲜明对比。在经典物理学中,根据伽利略变换,速度是可以叠加的。比如一个人在行驶的车上行走,他相对地面的速度等于车速加上人的行走速度。但是对于光来说,无论光源如何运动,无论观察者如何运动,光速始终保持不变,这彻底颠覆了我们的直觉。
光速不变原理得到了大量实验的验证。最著名的是一八八七年迈克尔逊和莫雷进行的干涉实验。他们试图检测地球相对于假想的以太的运动,但实验结果表明,光在所有方向的传播速度都相同,没有检测到任何变化。这个零结果有力地支持了光速不变原理。现代的激光干涉仪、原子钟和粒子加速器实验进一步确认了这一原理的正确性。