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大卫休谟是十八世纪苏格兰启蒙运动的重要哲学家，也是经验主义哲学的代表人物。他认为所有的知识都必须来源于我们的感官经验，这一立场为他后来对自我概念的分析奠定了基础。
休谟提出了一个关键问题：如果所有知识都必须来自经验，那么我们所说的'自我'对应的印象究竟是什么？为了回答这个问题，他采用了内省的方法，也就是向内观察自己的心理状态，试图找到一个持续不变的、代表自我的印象。
通过内省，休谟发现了一个重要现象：每当他观察自己的内心时，他只能观察到各种具体的知觉，比如看到的景象、听到的声音、感受到的情绪、正在思考的想法，以及爱恨等各种感情。但是，他从未发现过一个独立于这些知觉之外的、持续不变的自我实体。
基于这一发现，休谟得出了他的著名结论：既然我们找不到一个持续不变的自我印象，也就没有经验基础来支持存在一个单一、持续的实体自我。因此，我们所说的'自我'实际上只是这些不断变化的知觉，也就是印象和观念的快速连续和集合，而不是一个独立存在的实体。
总结一下，休谟基于经验主义的立场，通过内省的方法寻找自我对应的印象。他发现自己只能观察到各种变化的知觉，而找不到一个持续不变的自我实体。因此他得出结论：自我只是这些印象和观念的集合。这一观点挑战了传统的实体自我概念，对后世的心理学和哲学研究产生了深远的影响。