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汉朝是中国历史上继秦朝之后的重要朝代，分为西汉、新朝、东汉三个时期，共持续约四百年。西汉从公元前二零六年到公元九年，中间被王莽建立的新朝短暂隔断，然后是东汉从公元二十五年到二二零年。汉朝对中华文明产生了深远影响。
西汉由刘邦在推翻秦朝后建立，定都长安。初期采取休养生息政策，文景之治时期减轻农民负担，恢复经济。汉武帝时期是西汉的鼎盛时期，对外征伐匈奴，开辟了连接东西方的丝绸之路，对内罢黜百家独尊儒术，确立了儒家思想的正统地位。西汉后期外戚和宦官势力抬头，社会矛盾加剧。
西汉外戚王莽在公元九年篡位建立新朝，推行一系列改革但因脱离实际最终失败，公元二十三年新朝灭亡。西汉皇族后裔刘秀在绿林赤眉起义后重建汉朝，定都洛阳史称东汉。光武帝时期出现光武中兴，社会秩序得到恢复，但东汉后期外戚和宦官交替专权，政治日益腐败。
东汉后期皇帝年幼，外戚和宦官交替专权，政治腐败，加上自然灾害频发，民不聊生。张角领导的黄巾起义虽然被镇压，但严重动摇了汉朝的统治根基。最终在军阀混战中，曹丕废黜汉献帝，公元二二零年汉朝灭亡，中国历史进入三国时期。
汉朝在中国历史上具有重要地位。它持续四百年，在政治制度、思想文化、科技发展和民族融合等方面都取得了显著成就。汉朝确立了儒家思想的正统地位，开辟了丝绸之路促进东西方交流，发明了造纸术和地动仪等重要科技，最重要的是奠定了中国主体民族汉族的基础，其影响一直延续至今。