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我们来分析小明的行走问题。小明先往东走十五米，再往西走二十米。题目规定东为正方向，西为负方向。我们需要求出小明距离起点的距离。
现在我们来计算小明的位移。第一步，小明往东走十五米，根据规定东为正方向，所以第一次位移是正十五米。第二步，小明往西走二十米，西为负方向，所以第二次位移是负二十米。总位移等于两次位移的和，即正十五加负二十，等于负五米。
现在我们来理解位移和距离的区别。位移是有方向的量，小明的位移是负五米，表示他在起点的西边五米处。而距离是没有方向的量，等于位移的绝对值。负五的绝对值是五，所以小明距离起点五米。因此答案是五米。
让我们总结一下这个问题的解答过程。首先，我们计算位移，正十五加负二十等于负五米。其次，位移的负值表示小明在起点的西边。然后，距离是位移的绝对值，负五的绝对值是五米。因此，小明距离起点五米。