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薛定谔的猫是量子力学中最著名的思想实验,由奥地利物理学家薛定谔于1935年提出。这个实验用来说明量子叠加态的概念,以及将量子力学原理应用于宏观物体时产生的悖论。实验设置包括一个封闭的箱子,里面有一只猫、一个放射性原子、一个探测器和一个毒气瓶。
量子力学的核心原理是微观粒子在未被观测时处于叠加态,所有可能的状态同时存在。在薛定谔的猫实验中,放射性原子在一小时内有百分之五十的概率衰变,根据量子力学原理,这个原子同时处于衰变和未衰变的叠加态,直到被观测时波函数才会坍缩到确定状态。
实验的关键在于联动机制:如果原子衰变,探测器会触发,打破毒气瓶,释放毒气杀死猫;如果原子不衰变,猫就活着。由于原子处于叠加态,根据量子力学原理,与之相连的猫也必须处于活着和死亡的叠加态,这就产生了宏观世界的悖论,直到有人打开箱子进行观察。
当观察者打开箱子进行观察时,量子系统的波函数立即坍缩,叠加态消失,猫的状态被确定为活着或死亡中的一种。这个过程揭示了量子力学中的测量问题:观察行为如何影响量子系统?意识是否参与物理过程?量子世界与经典世界的边界究竟在哪里?
薛定谔的猫思想实验具有深远的科学和哲学意义。它揭示了量子叠加态的非直观性质,探讨了观察者在量子测量中的关键作用,引发了对量子现实本质的深入哲学思考。这个实验推动了多世界诠释、哥本哈根诠释等量子力学理论的发展,并启发了现代量子信息科学、量子计算和量子通信等前沿领域的研究。