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托里拆利实验是由意大利科学家埃万杰利斯塔·托里拆利于1643年进行的一项重要物理实验。这项实验首次测量了大气压强，并证明了真空的存在，推翻了当时"自然界厌恶真空"的观点。托里拆利的实验为后来的气压计发明奠定了基础，也为大气科学的发展做出了重要贡献。
托里拆利实验的装置非常简单。主要包括一根一端封闭、长约1米的玻璃管，以及一个盛有水银的容器，也就是水银槽。托里拆利选择使用水银而不是水，是因为水银密度大，蒸气压低，便于观察。实验的目的是测量大气压强，并验证真空的存在。在标准大气压下，水银柱的高度大约是76厘米，这个高度后来成为了测量大气压的标准单位——毫米汞柱。
托里拆利实验的过程非常简单。首先，将玻璃管灌满水银，直到管口。然后，用手指堵住管口，迅速将玻璃管倒置。接着，将管口插入水银槽中。最后，移开堵住管口的手指。观察到的现象是：玻璃管内的水银面会下降一段距离，但不会全部流出，最终稳定在约76厘米的高度。玻璃管内水银柱上方形成了一段真空区域，这就是著名的'托里拆利真空'。
托里拆利实验的原理是基于流体静力学的平衡原理。在实验中，玻璃管内水银柱产生的压强与管外水银槽液面受到的大气压强相等。根据流体静力学，水银柱产生的压强等于水银密度乘以重力加速度乘以水银柱高度，即P等于ρgh。其中，ρ是水银密度，约为13600千克每立方米；g是重力加速度，约为9.8米每平方秒；h是水银柱高度，约为0.76米。通过这个实验，托里拆利不仅测量了大气压强，还证明了真空的存在，推翻了当时'自然界厌恶真空'的观点。
托里拆利实验具有重大的科学意义。首先，它首次测量了大气压强，为后来的气象学研究奠定了基础。其次，它证明了真空的存在，推翻了当时流行的'自然界厌恶真空'的亚里士多德观点。此外，这项实验直接促成了水银气压计的发明，成为测量大气压强的重要工具。在现代，托里拆利实验的原理广泛应用于气象学、航空学和真空技术等领域。气象学家利用气压变化预测天气；航空高度计基于气压与高度的关系测量飞行高度；而真空技术则应用于工业生产和科学研究的各个方面。托里拆利的贡献不仅改变了人们对自然界的认识，也为现代科技发展提供了重要基础。