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唐朝的建立始于618年，由李渊在太原起兵，定都长安，也就是现在的西安。李渊的儿子李世民通过玄武门之变登上皇位，成为唐太宗，开创了著名的贞观之治。这一时期政治清明，经济发展，完善了三省六部制度，并实行开明的民族融合政策。之后，武则天成为中国历史上唯一的女皇帝，改国号为周，她重用人才，进一步巩固了中央集权制度。唐朝初期，疆域不断扩大，丝绸之路繁荣，为后来的全盛时期奠定了基础。
唐朝的全盛时期主要在唐玄宗李隆基统治的前期，也就是开元年间。这一时期，唐朝政治稳定，经济繁荣，人口达到8000万，长安成为当时世界上最大的国际化都市。科举制度的完善使得大量人才涌现。文化艺术方面，唐朝成就辉煌，涌现出李白、杜甫、白居易等伟大诗人，被称为诗歌的黄金时代。绘画、音乐、舞蹈等艺术形式也达到了很高的水平，如著名的《霓裳羽衣舞》。对外交流方面，丝绸之路繁荣，与西域、南亚等地区交往频繁，日本、朝鲜等国也派遣遣唐使来华学习中国的先进文化和制度。
唐朝由盛转衰的转折点是安史之乱。755年，唐玄宗宠信的将领安禄山和史思明发动叛乱，攻陷了长安和洛阳两座都城。唐玄宗被迫逃往四川成都，其子李亨即位为唐肃宗。这场叛乱持续了8年，造成了巨大的人口损失和经济破坏。叛乱平定后，唐朝国力大幅衰退，中央集权制度被削弱，地方藩镇割据局面形成。为了应对财政危机，实行了两税法改革。同时，边疆民族趁机扩张，唐朝领土缩小。社会经济结构也发生变化，土地兼并加剧，这些都为唐朝的进一步衰落埋下了伏笔。
晚唐时期，唐朝面临严重的政治危机。宦官专权，朋党之争不断，藩镇割据局面加剧，中央对地方的控制力大幅减弱。虽然唐文宗、唐武宗曾短暂中兴，但无法扭转大局。社会动荡加剧，天灾频发，民不聊生，导致了以黄巢起义为代表的大规模农民起义。这场起义从874年持续到884年，给唐朝统治造成了致命打击。社会秩序崩溃，军阀混战。最终，掌握实权的节度使朱温于907年废黜唐哀帝，自立为帝，建立后梁，唐朝灭亡。中国由此进入了五代十国的分裂时期，直到960年宋朝建立，中国才重新统一。唐朝的灭亡标志着中国古代盛世的结束，也为后世留下了宝贵的历史经验和教训。