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秦始皇，中国历史上第一个统一天下的皇帝，生于公元前259年，卒于公元前210年。他建立了中国历史上第一个中央集权制度，统一了文字、货币和度量衡，并修建了长城、驰道和阿房宫等宏伟工程。然而，他晚年也因焚书坑儒等暴政而备受争议。秦始皇13岁即位为秦王，39岁统一六国并称帝，在位37年后死于东巡途中。
秦始皇在位期间共进行了五次东巡。第一次是在公元前219年，最后一次是在公元前210年。东巡的主要目的包括巡视各地政务、祭祀名山大川、寻求长生不老之术以及铭刻功德碑。在第五次东巡途中，秦始皇从咸阳出发，前往东方。然而，当他到达沙丘（今河北省广宗县一带）时，不幸病逝，结束了他37年的统治生涯。
根据《史记·秦始皇本纪》的记载，秦始皇在公元前210年七月，也就是他在位的第三十七年，在东巡途中到达沙丘时驾崩。丞相李斯和中车府令赵高担心群臣和诸公子会谋反，于是隐瞒了秦始皇的死讯，没有发丧，而是将装有秦始皇尸体的棺材快速地运回咸阳。这段历史记载是我们了解秦始皇死因的主要文献依据。
现代学者对秦始皇的死因提出了新的推测。最广为接受的假说是秦始皇可能死于汞中毒。历史记载表明，秦始皇晚年热衷于寻求长生不老之术，并服用方士炼制的丹药。这些丹药通常含有汞、铅等重金属。长期服用含汞丹药会导致慢性中毒，症状包括神经系统损伤、肾脏损伤等。考古发现也支持这一假说，秦始皇陵墓中发现了高浓度的汞，被称为水银河流。此外，史记中记载秦始皇晚年性格变得多疑、暴躁，这也符合汞中毒的症状。
总结一下秦始皇的死因：根据历史记载，秦始皇于公元前210年七月在东巡途中到达沙丘时病逝，地点在今河北省广宗县一带。《史记》等官方史书记载秦始皇是病死，但并未详细说明具体的病因。现代学者通过研究普遍认为，秦始皇的死亡很可能与他长期服用含有汞等重金属的"长生不老药"有关，导致了慢性汞中毒。这一假说得到了考古发现的支持，秦始皇陵墓中发现了高浓度的汞，被称为"水银河流"。秦始皇晚年表现出的多疑、暴躁等性格变化，也与汞中毒的症状相符。