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汉武帝刘彻，生于公元前156年，逝世于公元前87年，在位长达54年，是中国历史上最有作为的皇帝之一。他在位期间推行了一系列重大改革，极大地巩固和发展了西汉王朝，对中国历史产生了深远影响。
汉武帝时期，匈奴是威胁汉朝北方边境安全的最大敌人。为了解除这一威胁，汉武帝派遣卫青、霍去病等名将多次北伐匈奴。这些战役取得了重大胜利，收复了河南地、河西走廊等战略要地。特别是公元前119年的漠北之战，汉军大败匈奴主力，迫使匈奴远遁漠北，从而确保了汉朝北方边境的长期安全。
公元前138年，汉武帝派遣张骞出使西域，寻求与大月氏结盟共同抗击匈奴。张骞历经艰险，虽然未能实现联盟目的，但却开通了中国与西域的联系。这次出使开辟了著名的丝绸之路，形成了一条横贯欧亚大陆的贸易通道，中国的丝绸、瓷器等物品通过这条路线传到西方，而西方的葡萄、苜蓿、胡麻等也传入中国，极大地促进了东西方经济文化的交流。