冠词是一种限定词，用于修饰名词，指示名词是特指的还是泛指的。英语中主要有三种冠词：不定冠词a和an，定冠词the，以及零冠词，即不使用冠词的情况。不定冠词a用于辅音音素开头的单词前，如a book；an用于元音音素开头的单词前，如an apple。定冠词the用于特指某个特定的人或事物，如the book。零冠词常用于复数可数名词或不可数名词前，表示泛指，如books。
不定冠词a和an用于修饰单数可数名词，表示泛指，即指代某一类事物中的任意一个，或第一次提到某个事物。a用于辅音音素开头的单词前，例如：I saw a cat，意思是我看到一只猫，这里是第一次提到这只猫，属于泛指。an用于元音音素开头的单词前，例如：She is an English teacher，意思是她是一位英语老师，这里的一位是泛指任何一位英语老师。需要注意的是，a和an的选择取决于后面单词的发音，而不是拼写。例如，honest这个词虽然以字母h开头，但h不发音，所以应该用an，如：He is an honest man。