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相对论是物理学中关于时空、引力以及运动的理论，由阿尔伯特·爱因斯坦创立。相对论主要包括两个部分：狭义相对论，提出于1905年，以及广义相对论，提出于1915年。相对论彻底改变了人类对宇宙的理解，是现代物理学的基石之一。
狭义相对论建立在两个基本原理之上：相对性原理，即物理定律在所有惯性参考系中都相同；以及光速不变原理，即光在真空中的传播速度对所有观察者都相同，无论观察者如何运动。这两个原理导致了一些令人惊讶的结论，包括时间膨胀、长度收缩和质能等价。时间膨胀意味着运动物体上的时钟相对于静止参考系会走得更慢，长度收缩则表示运动物体在运动方向上的长度会缩短。
广义相对论是爱因斯坦对引力的革命性理解。其核心思想包括等效原理，即引力场中的加速度与惯性参考系中的加速度等效；以及时空弯曲的概念，即引力不是一种力，而是时空几何的弯曲。根据广义相对论，物质和能量决定了时空的几何结构，而时空的弯曲则决定了物质如何运动。广义相对论做出了多项重要预言，包括水星近日点进动、光线在引力场中弯曲以及引力波的存在，这些预言都已被实验证实。爱因斯坦场方程是广义相对论的数学核心，它描述了物质能量与时空几何之间的关系。
相对论的许多预言已经通过实验得到验证。1919年的日食观测首次证实了光线在太阳引力场中的弯曲；1971年，科学家让原子钟环绕地球飞行，证实了时间膨胀效应；2015年，LIGO首次直接探测到引力波；2019年，事件视界望远镜拍摄到了第一张黑洞照片。相对论在现代技术中也有广泛应用，例如GPS卫星导航系统必须考虑相对论效应才能提供准确定位；粒子加速器的设计需要考虑相对论效应；核能和核武器的原理基于质能等价；现代宇宙学也建立在相对论基础上。
相对论彻底改变了人类对宇宙的理解，是现代物理学的基石之一。狭义相对论揭示了时间膨胀、长度收缩和质能等价等现象，打破了牛顿物理学中时间和空间是绝对的观念。广义相对论则将引力重新解释为时空弯曲，预言了黑洞和引力波的存在。相对论的影响远超物理学范畴，它深刻影响了从量子力学到宇宙学的发展，并在GPS导航、核能利用、医疗成像等现代技术中有着广泛应用。爱因斯坦的相对论理论不仅是科学史上的重大突破，也是人类智慧的伟大结晶，它让我们对宇宙的认识达到了前所未有的深度。